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jueves, 9 de junio de 2016

The racing plan: Discipline set us free

Some years ago I read Xesco Espar's book 'Playing with heart' (1), where among other things that made me think, there is one that I thought it was a contradiction at first.

Discipline set us free

After a while I got what he meant with it, its coherence and even its application to some aspects of sports training. I think that high performance is about a perfect mix between art and science, the balance between controlling as many variables as possible and still leave room for creativity. This quote from Xesco's book is a key in managing that balance. In a greater application level, I remembered of the so called 'Race Plan', an sports psychology technique used by Joan Vives (2) in his work with me back on my racing years.

According to him, "the RP is an operative technique where an athlete knows exactly which are the routines that, by doing them before, during and after the race, will lead him to the best mindset for racing". Meaning that the athlete should plan his racing day as much as possible. How these two concepts are related? I always thought that good racing was to be in some kind of state of inspiration, letting my actions happen without even thinking them, and definitely being in the flow. That being said, I always tried to methodize my way to that state. There's the contradiction: "I want to flow, let things happen with no thinking, but I'll give a thought how to get there. WTF?".  

That's where I agree with the sentence "discipline set us free". There is a number of variables that may become constants if I think about it. For example:

  • How long do I need to warm up?
  • How long or how many times do I need to analyze the course?
  • Which spaces am I going to use to warm up/visualize?
  • Which are my techniques for activation, visualization?
If I am able to answer the questions above and put them into action, I'm designing my RP, so I won't need to improvise those answers during the D-day. The day where I should focus in racing and being where I want to be, not struggling to answer those questions. After I've done that I can feel free to just being in the moment and follow my plan, because I know it gets me to the state of flow. Of course, it will have to evolve according to the state that I manage to get in every racing start, so I can adjust it for the next race to come. Logically, every race and place will produce slight changes on the RP, and even leave some space to contingencies, as races may have changes on the go and we'll have to adapt to it. The higher the racing level, the more detailed the plan should be. As a great example, Tony Estanguet's race plan for London 2012 (3), as seen in his book:


On the next post, I'll try to do an approach that what could be a proposal for a Race Plan, for who would like to adapt it to their own needs.

(1) Xesco Espar: I met him (and he left a mark on me) as a handball professor in college (Sports sciences). He also coached FC Barcelona and wrote the book  Jugar con el corazón (Playing with heart)
(2) Joan Vives: Sports performance psychologist, he worked with us during the years I raced in slalom. You can visit his Blog, or his book Entrenando al entrenador (Coaching coaches)
(3) Tony Estanguet: Triple olympic champion and a role model in many things. His life in the book  Une histoire d'équilibre (An story about balance)

jueves, 2 de junio de 2016

El plan de competición: la disciplina nos da la libertad

Hace unos años que leí el libro de Xesco Espar, 'Jugar con el corazón' (1), donde entre muchas otras cosas que me hicieron pensar, voy a destacar lo que me pareció durante un momento un oxímoron.

La disciplina nos da la libertad

En seguida entendi el significado y su coherencia, pero además su total aplicación a aspectos del entrenamiento deportivo. Siempre he pensado que el alto rendimiento en slalom es una mezcla perfecta entre arte y ciencia, donde tienes que buscar el equilibrio para poder controlar el mayor número de variables aún permitiendo espacio a la creatividad. Esta cita del libro de Xesco es clave. En una aplicación aún mayor, me acordé del Plan de Competición, asunto de la psicología deportiva con el que me ayudó mucho Joan Vives (2) en mis años como competidor. 

Para él, el "plan de competición es una técnica operativa con la que cada deportista sepa exactamente cuáles son las rutinas que debe hacer antes, durante, incluso después de la competición para que su estado de ánimo sea el más adecuado posible". Viene a decir que para competir debemos marcar cuanto más, mejor, la preparación para la competición. ¿Por que relaciono los dos conceptos? Siempre creí que para competir bien necesitaba estar en un estado de inspiración, de dejar salir las cosas que ya sabía hacer sin pensarlas, en definitiva, en estado de flow. Entonces, intentaba sistematizar la manera de llegar a ese estado. Y aquí venía la contradicción "Quiero fluir, dejar las cosas salir sin pensarlas, pero voy a pensar mucho en como voy a hacer eso. WTF."

Por eso, creo en la frase "la disciplina nos da la libertad". Hay una serie de variables que pueden convertirse en constantes si las pienso bien, como por ejemplo:
  • ¿Cuanto tiempo necesito para calentar?
  • ¿Cuanto tiempo o cuantas veces necesito analizar el circuito?
  • ¿Que partes del canal/río/lago voy a usar para calentar, visualizar?
  • ¿Cuáles son mis técnicas de activación, visualización, etc?
En definitiva hacer una lista de necesidades para llegar óptimo a la salida y intentar anticiparme a como voy a suplirlas. Si respondo esas y otras preguntas y las practico, estoy diseñando mi plan de competición y no necesitaré ir improvisando durante el día D. El día de la competición, cuando debería poder concentrarme en mi rendimiento, en llegar al estado de ánimo que quiero, no en responder esas preguntas que podía haber respondido antes. Si lo he hecho, puedo usar ese tiempo para ser más LIBRE y ir adaptándome a lo que necesito, con el único objetivo de llegar a mi estado de inspiración para competir. Este plan se irá modificando prueba a prueba, en base a como fue mi estado de ánimo en la salida y durante la competición. Por supuesto para cada tipo de competición o lugar este plan deberá modificarse, y dejar un cierto espacio a los imprevistos ya que nuestro deporte es de medio natural. Cuanto más nivel en la competición, más detalle puede tener el plan. Como gran ejemplo, sirva el plan de competición de Tony Estanguet para Londres 2012 (3).





En el próximo post, una propuesta-esqueleto de plan de competición para slalom, para que cada uno la vaya adaptando a sus propias necesidades. 


(1) Xesco Espar: Lo conocí (y me marcó) como profesor de balonmano en el INEFC, además de haber sido entrenador del primer equipo del Barça y escritor del libro Jugar con el corazón
(2) Joan Vives: Psicólogo del deporte y rendimiento, nuestro psicólogo durante los años que competí en slalom. Podéis ver su Blog, o su libro Entrenando al entrenador.
(3) Tony Estanguet: Triple campeón olímpico y un ejemplo a seguir en muchos aspectos. Su vida en el libro Une histoire d'équilibre

O plano de competição: a disciplina nos faz livres

Faz uns anos que li o livro do Xesco Espar, 'Jogar com o coração' (1), onde entre outras coisas que me fizeram pensar, vou ressaltar o que achei por um minuto uma contradição.

A disciplina nos faz livres

Depois de um pouco achei o sentido e a coerência, mas sobretudo a total aplicação no campo do treinamento esportivo. Sempre achei que o alto desempenho no slalom é uma mistura perfeita entre arte e ciência, onde precisa achar o equilíbrio para controlar o maior número de variáveis possível embora deixando espaço à criatividade. Essa nomeação do livro do Xesco é chave. Numa aplicação mais direta, me lembrei do Plano de Competição, assunto da psicología esportiva com o que me ajudou muito o psicólogo catalão Joan Vives (2)  na minha época de atleta.

Para ele, o "plano de competição é uma técnica operativa com a que cada atleta saiba exatamente quais são as rotinas que deve fazer antes, durante e depois da prova para que seu estado anímico seja o mais adequado possível". Significa que devemos programar o máximo possível o dia da prova e como vamos preparar ela. Qual é a relação entre os dois conceitos? Eu sempre achei que para competir bem precisava estar num estado de inspiração, de deixar sair as coisas que eu sabia fazer sem precisar pensar nelas, o que é chamado de estado de flow (fluir). Isso me fazia buscar um sistema para chegar nesse estado. Mas é aqui onde eu achava uma contradição "Quero fluir, deixar as coisas sair sem pensar, mas vou pensar muito em como vou fazer isso". Não dá para entender.

É por isso último que faz sentido a frase 'a disciplina nos faz livres'. Tem uma série de variáveis no dia da competição que podem virar constantes se penso bem nelas, como por exemplo:

  • Quanto tempo preciso para aquecer?
  • Quanto tempo o quantas vezes preciso analizar a pista?
  • Que partes do canal/rio/lago vou usar para aquecer, fazer minha visualização?
  • Quais são as minhas técnicas de ativação, visualização, etc?
Em definitiva, fazer uma lista de necessidades para chegar bem na largada e tentar programar como vou conseguir elas com antecipação. Se consigo responder essas e outras perguntas, estou desenhando meu plano de competição e não precisarei de tanta improvisação durante o dia da prova, o que me dá mais tempo para ser livre e ir me focando no que mais preciso, com o único objetivo de chegar na largada num estado de ánimo óptimo. Po ir metendo ele em prática em provas e treinamentos, irá evoluindo em base a como cheguei na largada e como foi a prova, e assim meu processo para competir o melhor possível irá virando mais constante e estável, podendo prestar mais atenção a coisas do mesmo dia. É obvio que cada prova e lugar são diferentes e sempre tem de ter um espaço para possíveis contingências, sobretudo com um esporte como o nosso, que depende muitas vezes do médio natural. Quanto mais alto o nível da prova, maior detalhado será o plano, já que as condições deverão ser mais constantes. Como grande exemplo serve o plano de competição do Tony Estanguet em Londres 2012 (3).



No próximo post, uma proposta de plano de competição para slalom, para que cada pessoa possa adatar nas suas necessidades.


(1) Xesco Espar: O conheci como professor de handebol na faculdade de educação física, além de ter sido treinador do primeiro time do Barça e escritor do livro Jugar con el corazón 
(2) Joan Vives: Psicólogo do esporte y desempenho, nosso psicólogo durante los anos que competi no slalom. Pode visitar o Blog dele, ou seu livro Entrenando al entrenador.
(3) Tony Estanguet: Triple campeão olímpico e um exemplo em muitos aspetos da vida. Vida narrada no seu livro Une histoire d'équilibre